Sound Blaster Live! – die beste Soundkarte?

Sind die Sound Blaster Live! von Creative die besten Soundkarten? Mein Windows 98 Retro PC ist zwar soweit fertig, es fehlt aber noch eine wichtige Komponente: die Soundkarte. In diesem Artikel geht es um den perfekten Klang für DOS und Windows Spiele der auslaufenden 90er und beginnenden 2000er Jahre.

Sound Blaster Live! – die beste Soundkarte?

Kaum eine Soundkarte ist so unterschiedliche bewertet wie die Creative Sound Blaster Live! Warum das so ist und warum sie trotzdem die beste Soundkarte für einen Retro PC ist erfahrt ihr hier.

Die Soundkarte

Die Sound Blaster Live! Katen gibt es in einer großen Anzahl unterschiedlicher Modelle. Eine Liste findet man auf der offiziellen Seite von Creative. Meine CT4830 wird als „Sound Blaster Live! Value/Player Compaq /Intel/IBM/NEc“ bezeichnet und ist bereits eine der neueren Karten. Das besondere an diesen PCI Karten ist, dass sie den RAM Speicher des PCs nutzen und deshalb sehr große Samples laden. Herzstück der Soundkarte ist der EMU10K1 Autio Prozessor. Dieser ermöglicht die Hardwarebeschleunigung der Audioberechnung und eine Ausgabe auf zuletzt 5.1. Die Audioqualität wurde mit dem Sound Blaster auf 48 kHz erhöht (DVD Standard) von zuvor 44 kHz (CD Standard).

Allgemeine Rezension der Karte

Die Rezensionen der Sound Blaster Karten sind durchwegs  gemischt. Der Grund liegt im Setup. Wenn man einen Intel Chipsatz und den korrekten Treiber verwendet hatte man damals vermutlich den besten Sound. Leider gab es aber Probleme mit anderen Chipsätzen und mit falschen Treiber. Lädt man beispielsweise die WDM Treiber, dann gab es bei manchen Spielen schlimme Fehler in der Soundausgabe: Rückkopplungen und verzerrte Samples. Besonders interessant auch die Auswirkung auf das System. WDM Treiber lasteten das Sytem im Gegensatz zu den VXD Treibern viel stärker aus, was bei gleichem System eine drastisch niedrigere Framerate zur Folge hatte.

Praxistest

Für meinen Windows 98 Retro Rechner habe ich mir die CT4830 für ein paar Euro auf eBay gekauft. Wenn man den Markt einige Tage und Wochen beobachtet findet man immer wieder ein Schnäppchen. Üblicherweise werden diese Karten noch zwischen 10 und 30 Euro gehandelt. Zusätzlich Versand wäre das relativ teuer! Mir hat mein Sound Blaster Live! keine 10 Euro gesamt gekostet.

Einbau

Optisch sieht die Karte trotz ihres Alters aus wie neu. Der Einbau ist recht einfach, man steckt sie einfach auf einen freien PCI Port auf das Mainboard. Das 5.1 Sound System schließt man danach an die 3,5 mm Klinkenstecker an (schwarz, grün und rosa). Falls ein Joystick vorhanden ist, kann man diesen am Gameport anstecken.

Treiberinstallation

Beim ersten Hochfahren erkennt Windows 98 die neue Hardware und startet sofort die Treiberinstallation. Nun ist es wichtig, dass wir die beiden Dialoge für die Soundkarte und den neuen Gameport abbrechen. Wir installieren die Treiber selber manuell von der originalen CD. Moment…CD? Wenn es euch so geht wie mir, dann habt ihr vielleicht gar keine CD. Zum Glück waren diese Karten so beliebt, dass man heute immer noch Images von Treiber CDs, oder Treiber auf Webseiten findet. Sogar auf der Creative Homepage gibt es noch Downloads für alte Karten.

WDM oder VDX?

Standardmäßig installiert der Installer der Treiber CD immer die WDM Treiber. Offenbar sind diese unproblematischer und werden deshalb als Standard verwendet. Falls ihr auf eurer CD auch die VDX Treiber habt, dann installiert diese manuell. Im Gegensatz zu den WDM Treiber sind diese von der allgemeinen Leistung des Systems besser und liefern einen besser klingenden Sound (kommt aber auf Spiel und Situation an).

Problemlösung

Laut dem Hardwaremanager von Windows 98 passt alles. Die ganze Peripherie wird erkannt und alle Geräte haben einen funktionierenden Treiber. Trotzdem wird der Sound nach wie vor über die alte Karte vom Motherboard ausgegeben. Warum ist das so? Der Fehler liegt darin begraben, dass beim Systemstart als primäre Soundkarte jene des Motherboards ausgewählt wird. Das können wir im BIOS ändern. Wir starten den Rechner neu und drücken „ENTF“ auf der Tastatur. Nachdem ich mehrere Menüs durchsucht habe bin ich schließlich fündig geworden:

Onbourd Sound Chip stand auf „Enabled“. Durch die Änderung auf „Disabled“ wird diese beim Start gar nicht aktiv geschaltet und Windows 98 erkennt meine Creative Sound Blaster Live! als einzige und primäre Soundkarte.

Sound

Gleich der Windows 98 Startsound wird nicht mehr abgehackt ausgegeben. Zuvor musste sich die OnBoad Soundkarte noch Ressourcen mit dem System teilen, weshalb bei großer Last (wie beim Startvorgang) nur sporadisch Ressourcen für die Karte frei wurden. Nun kann der Sound Blaster das alles selber auf der eigenen Hardware machen. Weitere Tests mit einigen Spielen die DirectSound und EAX unterstützen zeigen recht schnell, dass das 5.1 System einen echten Mehrwert bringt. Teilweise bin ich sogar überrascht wie gut der 3D Sound bereits Ende der 90er funktioniert hat und wie gut dieser klingt, vor allem wenn man diesen mit heutigen Karten vergleicht und im Gegensatz dazu die Entwicklung der Grafik.

Fazit

Ich bin mit meiner „neuen“ alten Sound Blaster Live! CT4830 sehr zufrieden. Es ist eine sehr gute Soundkarte für meinen Retro Rechner. Dank der großen Verbreitung war es auch recht einfach an die Treiber Software zu kommen. Im Gegensatz zur OnBoard Karte wird der Ton nun wesentlich besser ausgegeben. Zudem kann ich nun mein 5.1 Sound System auch mit dem alten Rechner verwenden, was noch eine Aufwertung bedeutet. Schön langsam wird mein Windows 98 Retro Projekt fertig. Bin gespannt schon gespannt auf weitere Artikel. Ihr auch?

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